Nuestra Historia
Hace más de 140 años, en Washington, DC, frente a la plaza de la Casa Blanca, los feligreses de la Iglesia Episcopal de St. John asumieron el compromiso de ayudar a las personas de la comunidad que sufrían a consecuencias de la Guerra Civil. Los niños habían quedado huérfanos, sin casa, mendigaban y hasta llegaban a beber el agua de las cloacas de la capital de nuestra nación. Los adultos estaban heridos, enfermos y sin un céntimo. Los feligreses se unieron para crear una variedad de organizaciones de beneficencia. Una de ellas, que perseveró a través del tiempo desde 1868, es St. John’s Community Services.
Durante muchos años, las damas de la iglesia trabajaron como voluntarias para alimentar y atender a los niños y adultos que estaban en las calles de Washington; entonces, a mediados de la década de 1870, se fundó un hospital para atenderlos. (Las socias de Ladies Aid Society fueron las predecesoras del Consejo de Fundadores de St. John’s Community Services). En la década de 1880, SJCS pasó a atender a los niños que habían quedado huérfanos y que necesitaban de un hogar cariñoso. El orfanato continuó con su misión durante casi 80 años hasta que, con la llegada de las casas de acogida y las cambiantes necesidades de la comunidad, se transformó en 1957 en el Centro de Desarrollo Infantil St. John (St. John’s Child Development Center), constituyendo la primera alternativa en Washington, DC, frente a la pésima institución manejada por el gobierno.
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Hasta 1980 el centro apoyaba básicamente a niños con retardo mental leve a moderado. Basándose en una evaluación de las necesidades de la comunidad se determinó que podría prestar un mejor servicio a la comunidad del distrito de Columbia al ofrecer 1) servicios educacionales para niños con discapacidades más graves, como el autismo, 2) un programa de intervención precoz para niños lactantes y de primera infancia, y 3) servicios de vivienda comunitaria (servicios residenciales), educacionales y de formación profesional para adultos con discapacidad. Esto originó un proceso de crecimiento y de diversificación que se mantiene hasta nuestros días. Cómo impulsar el cambio socialAl impulsar el cambio social a lo largo de su historia, St. John ha luchado por la igualdad y la aceptación de las personas con discapacidad. En los años 80, cuando Forest Haven fue cerrada por una orden de la corte, SJCS estuvo entre las primeras en crear hogares en la comunidad para los antiguos residentes de la institución estatal. En 1989, SJCS adoptó una nueva misión y compromiso para ayudar a las personas dentro del ambiente comunitario típico, convirtiéndose en una organización 100% comunitaria. A fines de los años 90, SJCS cerró el Centro de Desarrollo Infantil y lo trasladó, junto con los niños, hacia las escuelas públicas del distrito de Columbia (DCPS). Hoy en día, bajo la supervisión conjunta de SJCS y de DCPS, los niños con discapacidad pueden disfrutar de los beneficios de la educación junto a sus pares no discapacitados. SJCS fue también el primer proveedor de servicios en crear voluntariado individual y oportunidades de empleo en la comunidad laboralmente activa sin discapacidad. SJCS fue la primera en promover tales servicios en Virginia del Norte a solicitud de diversos gobiernos locales. En Tennessee, SJCS defendió y ganó tanto una demanda local como una demanda federal por discriminación habitacional cuando los vecinos intentaron impedir que tres mujeres con discapacidad regresaran a sus comunidades después de años de permanecer innecesariamente en instituciones y discriminaron al personal afroamericano que apoyaba su exitoso regreso a la comunidad. SJCS estuvo entre los primeros proveedores sin fines de lucro de Nueva Jersey en responder al llamado a cerrar una institución en Princeton y en expandir los servicios de vivienda y atención diurna en todo en el estado. En Pensilvania, SJCS respondió al pedido del gobierno de Filadelfia de crear el primer programa de empleo con apoyo para residentes con discapacidad grave de acuerdo con una orden de la corte, indicando abandonar la abusiva institución estatal Pennhurst. Independientemente de los desafíos relacionados con la percepción social, con la legislación o con problemas de financiamiento, SJCS sigue resuelta en su propósito de fomentar el respaldo comunitario y las oportunidades para las personas que viven con discapacidad.
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